कोको का पेड़, जिसे चॉकलेट कैंडी और पेय के स्रोत के रूप में जाना जाता है, गूलर परिवार का एक सदाबहार पेड़ है, जो 12 से 15 मीटर लंबा होता है और इसके फल को कोको कहा जाता है। क्या आप जानते हैं कि कोको के पेड़ का औसत जीवनकाल कितना होता है? खैर, यह लगभग 25-30 वर्ष है, 40 वर्ष तक। कोको के पेड़ खिलने में तीन साल लगते हैं, और फिर फल लगने में चार से पांच साल लगते हैं। एक कोको के पेड़ को परिपक्व होने में दस साल लगते हैं। परिपक्व कोको का पेड़ साल में दो बार मुख्य रूप से अक्टूबर से दिसंबर तक पकता है। फूल सीधे ट्रंक या मुख्य शाखाओं पर उगते हैं, और फल होने के लिए केवल एक लाख फूलों में से कुछ ही उगेंगे। फल सीधे तने पर भी उगते हैं, जिससे कोको का पेड़ एक बहुत ही अजीब दिखने वाला पौधा बन जाता है। कोको के पेड़ का प्रत्येक फल 30 सेमी तक पहुंच सकता है और इसका वजन 300-500g होता है। उनके पास एक सख्त पीला या लाल खोल होता है जिसमें 40-50 कोको के बीज एक पतले गूदे के अंदर छिपे होते हैं।
ताजा कोकोआ की फलियाँ थोड़ी कड़वी और खट्टी होती हैं, और किण्वन के बाद वे भूरे रंग की दिखती हैं, जो चॉकलेट बीन्स की परिचित उपस्थिति के समान है। प्रत्येक कोको का पेड़ साल में केवल 1-2,000 ग्राम सूखे फलियों की कटाई करता है। किण्वन और सुखाने के बाद, उन्हें कच्चे माल के रूप में प्रसंस्करण के लिए चॉकलेट कारखानों में ले जाया जाता है।
कोको बीन्स को भूमध्य रेखा के दोनों किनारों पर उष्ण कटिबंध में और 20 डिग्री उत्तर और दक्षिण अक्षांश के भीतर उगाया जाता है। पश्चिम अफ्रीका, घाना, नाइजीरिया, कैमरून में अधिक केंद्रित है। अफ्रीकी कोको बीन्स में दुनिया की कुल कोको सामग्री का 65 प्रतिशत हिस्सा है, बाकी क्षेत्र लैटिन अमेरिका में ब्राजील, इक्वाडोर, मैक्सिको आदि में हैं।
मलेशिया और इंडोनेशिया के नेतृत्व में हाल के वर्षों में एशिया में कोको का उत्पादन तेजी से बढ़ा है। कोको के पेड़ चीन के दक्षिणी प्रांतों हैनान और युन्नान में भी उगाए जाते हैं। कोको बीन्स अलग-अलग मूल के आधार पर अलग-अलग स्वादों के साथ होते हैं, कुछ फलों के स्वाद के साथ, अन्य एक धुएँ के रंग के स्वाद के साथ।
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